Le soluzioni per l'automazione del futuro richiedono concezioni innovative per i sensori

La competizione globale, le risorse limitate e la protezione dell'ambiente avranno un'influenza decisiva sugli sviluppi della tecnologia dell'automazione. Il concetto di sicurezza sta cambiando: i nuovi requisiti nella costruzione di stabilimenti e macchinari favoriscono la crescita di soluzioni innovative per i sensori. Per il futuro è previsto un aumento della domanda tecnologica dall'Estremo Oriente, in particolare dalla Cina. Si registra inoltre un trend crescente verso un livello sempre maggiore di automazione e funzionalità estese. La proporzione tra sensori industriali e numero di macchinari prodotti è, negli ultimi anni, aumentata.

Tuttavia, il potenziale di razionalizzazione resta alto: gli interruttori di prossimità induttivi, ad esempio, sono disponibili da oltre 50 anni, eppure molti sistemi utilizzano ancora interruttori di fine corsa meccanici. Oltre ai sensori convenzionali, diventeranno sempre più popolari anche i sistemi di visione e i sensori di visione.

La flessibilità nella riconversione e nell'adattamento rapidi ed efficienti degli stabilimenti per la produzione di prodotti diversi resta la principale priorità di molti operatori. Ciò crea una forte domanda di processi automatici di regolazione con attuatori comandati in maniera accurata e monitorati da sensori idonei. L'interfaccia IO-Link, utilizzata da più produttori, rappresenta una solida base su cui creare un flusso di informazioni completo, dal livello di comando fino al sensore e all'attuatore posti nelle aree più distanti dello stabilimento.

La responsabilità della documentazione, come indicata dalle normative di legge,  richiede l'identificazione dei prodotti utilizzando codici a matrice di dati oppure la tecnologia RFID.

I sensori moderni svolgeranno un ruolo sempre più importante anche in relazione all'affidabilità e alla protezione degli investimenti. I sensori consentono di rilevare in anticipo le potenziali situazioni di pericolo per evitare costosi fermi macchina. Sensori a ultrasuoni appositamente sviluppati per rilevare problemi di doppi strati sono oggi integrati nelle stampanti, in modo che il sistema di controllo possa consentire la correzione del problema prima che i fogli entrino nella macchina.

Questa tecnologia verrà applicata anche in dispositivi di dimensioni più contenute: nelle centrali eoliche, ad esempio, vengono utilizzati dei sensori di inclinazione progressivi per monitorare l'inclinazione del mozzo e assicurare che le pale del rotore vengano girate in modo da non incontrare la direzione del vento in caso di condizioni burrascose.

La tecnologia e i sensori di controllo avranno un'importanza centrale sempre più estesa negli stabilimenti e nei macchinari della prossima generazione.